Kathleen N. Hattrup, trên tạp chí Aleteia ngày 15/08/23, cho hay: trong một buổi tiếp kiến chung năm 1997, Đức Gioan Phaolô II đã trả lời câu hỏi: Liệu Đức Maria thành Nazareth có trải qua bi kịch cái chết trong chính thân xác mình không? Ngài khẳng định rằng: Suy gẫm về số phận của Đức Maria và mối quan hệ của ngài với Chúa Con, có vẻ hợp lý khi trả lời khẳng định: vì Chúa Kitô đã chết, sẽ khó có thể duy trì quan điểm ngược lại về Mẹ của Người.
Ngài lưu ý rằng truyền thống cổ xưa nhất (trước thế kỷ 17) coi cái chết của Đức Maria là sự bước vào vinh quang của ngài.
Đức Giáo Hoàng người Ba Lan đã trích dẫn các Giáo phụ về lễ Đức Mẹ Ngủ Yên.
Ngài cũng đưa ra nhận xét này:
Đúng là trong Sách Khải Huyền, cái chết được trình bày như một hình phạt cho tội lỗi. Tuy nhiên, việc Giáo hội tuyên bố Đức Maria được giải thoát khỏi tội nguyên tổ nhờ một đặc ân thiêng liêng độc nhất không dẫn đến kết luận rằng bà cũng nhận được sự bất tử về thể xác. Đức Mẹ không cao trọng hơn Chúa Con, Đấng đã chịu chết, đem lại cho cái chết một ý nghĩa mới và biến nó thành một phương tiện cứu rỗi.
Các vị thánh khác cũng từng phát biểu về vấn đề này. Thực vậy, theo
Nicholas Senz, trong một bài viết ngày 15/08/18 trên tạp chí Aleteia, mặc dù Giáo hội không nói chắc chắn, nhưng câu hỏi về cách Đức Mẹ kết thúc cuộc đời trần thế của mình có những hệ quả tâm linh đối với tất cả chúng ta.
Trong tông hiến Munificentissimus Deus, ban hành ngày 1 tháng 11 năm 1950, Đức Giáo Hoàng Piô XII đã long trọng định tín điều Đức Trinh Nữ Maria Hồn Xác Lên Trời. Sau khi tham khảo ý kiến các giám mục trên toàn thế giới, Đức Giáo Hoàng Piô đã định tín một chân lý Công Giáo rằng “Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội, Đức Maria trọn đời đồng trinh, sau khi hoàn tất cuộc đời trần thế, đã được đưa cả hồn lẫn xác lên trời vinh quang.”
Như nhiều nhà bình luận đã lưu ý, cụm từ này dường như để ngỏ một câu hỏi: Liệu Đức Trinh Nữ Maria có chết trước khi được đưa lên trời? Nói rằng Đức Mẹ “hoàn tất cuộc đời trần thế” không hẳn là đúng hay sai.
Câu hỏi này được đặt ra bởi vì, theo suy nghĩ thông thường, vì cái chết là hậu quả của tội lỗi (“tiền công của tội lỗi là sự chết,” Rôma 6:23), và Đức Maria đã được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, cả nguyên tội lẫn bban thân, thì chẳng phải Đức Mẹ sẽ không phải chết sao? Hay chỉ vì ngài là một con người nên ngài buộc phải trải qua cái chết vào lúc cuối đời?
Và câu hỏi này rất quan trọng! Nếu Đức Maria không chết, thì đó sẽ là một món quà tuyệt vời nữa từ Thiên Chúa mà ngài nhận được; tuy nhiên, đồng thời, điều đó có thể khiến ngài dường như xa cách chúng ta hơn. Và Chúa Giêsu đã chọn cái chết, vậy chẳng phải việc Mẹ của Người cũng chịu chung số phận đó là điều hợp lý sao?
Giáo hội chưa có lập trường chính thức về vấn đề này, kể cả trong tông huấn Munificentissimus Deus, và quan điểm của các thánh và các nhà thần học đã bị chia rẽ. Một mặt, Thánh Augustinô, Thánh Giêrônimô, và những người khác nói về cái chết của Đức Maria như một điều gì đó mà các tín hữu phải thừa nhận (không có ý chơi chữ). Mặt khác, Thánh Epiphanius và những người khác cho rằng vẫn chưa rõ liệu Đức Maria có chết hay không, ít nhất là để ngỏ khả năng là ngài không chết.
Tuy nhiên, khi chúng ta xem xét toàn bộ truyền thống, cán cân nghiêng về quan điểm cho rằng Đức Maria thực sự đã chết trước khi được đưa lên trời. Trong tác phẩm "Những Nền Tảng của Tín Điều Công Giáo", Tiến sĩ Ludwig Ott gọi đây là "quan điểm chung" của truyền thống. Và chúng ta có thể thấy những dấu hiệu và manh mối về điều này trong định nghĩa tín điều của Đức Giáo Hoàng Piô XII.
Đức Giáo Hoàng Piô viết rằng những người Kitô hữu đầu tiên tin rằng "Đức Mẹ vĩ đại của Thiên Chúa... đã thực sự rời khỏi cuộc sống này. Nhưng điều này không hề ngăn cản họ tin tưởng và tuyên xưng một cách công khai rằng thân xác thánh thiêng của Người chưa bao giờ bị hủy hoại bởi mồ mả, và Nhà Tạm uy nghi của Ngôi Lời Thiên Chúa chưa bao giờ bị thiêu hủy thành tro bụi."
Ông cũng đề cập đến Sách Bí Tích của Đức Giáo Hoàng Adrian I (khoảng năm 786), trong đó đề cập đến "cái chết tạm thời" của Đức Maria và lưu ý rằng quan điểm cổ xưa cho rằng "không chỉ xác chết của Đức Trinh Nữ Maria vẫn không bị hủy hoại, mà Người còn đạt được chiến thắng từ cái chết."
Đức Giáo Hoàng Piô trích dẫn lời Thánh Gioan Damascene, Giáo Phụ và Tiến Sĩ Hội Thánh vào thế kỷ thứ 8, khi nói về tình trạng thân xác của Đức Maria “sau khi chết”, và nhắc đến một nhà tư tưởng kinh viện đầu tiên, Amadeus thành Lausanne, người “cho rằng xác thịt của Đức Trinh Nữ Maria vẫn không bị hư nát – vì thật sai lầm khi tin rằng thân xác của ngài đã bị hư nát – bởi vì nó thực sự đã được kết hợp lại với linh hồn của ngài”, do đó ngụ ý rằng ngài thực sự đã chết nhưng đã được sống lại từ cõi chết.
Thánh Alphonsus Liguori cũng được nhắc đến, ngài đã viết rằng “Chúa Giêsu không muốn thân xác của Đức Maria bị hư nát sau khi chết, vì sẽ là một điều làm Người bị hạ nhục khi để xác thịt trinh nguyên của Mẹ, mà từ ngài chính Người đã mặc lấy xác thịt, bị biến thành bụi đất."
Vì vậy, dư luận nghiêng về việc Đức Trinh Nữ Maria đã chết trước khi được sống lại và hồn xác lên trời. Nhưng điều này còn có một ý nghĩa sâu xa hơn cả một sự kiện lịch sử, và nó được tìm thấy trong một cụm từ then chốt đến từ chính Đức Giáo Hoàng Piô.
Ngài gọi Đức Maria "giống như Con của Mẹ, đã chiến thắng sự chết." Chúa Giêsu đã hy sinh mạng sống mình và lại lấy lại, được Chúa Cha cho sống lại, chiến thắng tội lỗi và sự chết, và trở thành "hoa trái đầu mùa" (1 Cô-rinh-tô 15:23) của sự phục sinh mà toàn thể nhân loại sẽ cùng chia sẻ trong Người trước Ngày Phán Xét Cuối Cùng. Đức Maria là môn đệ đầu tiên và vĩ đại nhất của Chúa Giêsu. Mẹ theo Người trong mọi sự. Và vì vậy, Đức Maria đã theo Con mình vào cõi chết một cách xứng đáng để Mẹ được ban cho ân sủng được sống lại, như một dấu chỉ cho tất cả chúng ta về những gì chúng ta sẽ đón nhận.